Vers 1650, de jeunes hommes intrépides ont commencé à faire la grande traversée pour la Nouvelle-France. Ces jeunes hommes étaient à la recherche d’aventures et de liberté. Ils prenaient part à des expéditions de traite en direction des contrées lointaines. Équipés de leur canot d’écorce, ils ramaient et portageaient pendant des semaines jusqu’à ce qu’ils rencontrent des villages amérindiens où ils négociaient des objets contre des fourrures. Le troc leur permettait de rapporter au sud des ballots de fourrures qu’ils vendaient ensuite aux marchands. D’éxpéditions en expéditions, les grands coureurs des bois comme Pierre-Esprit Radisson, Jean Nicolet, Guillaume Couture, pour ne citer que ceux-là, ont appris la langue des premières nations et permis de mieux connaître ce vaste territoire.